Quan es duu a terme l'extracció d'un mineral, normalment s'extreu primer la part més fàcil (i més barata). Després d'extreure la part més productiva, el cost de l'extracció augmenta gradualment. Aquest procés es descriu com a "rendiments decreixents". Generalment, es necessita més energia per extreure minerals de menor qualitat.
L'economia ara està tenint cada vegada més rendiments decreixents. Tot tipus de recursos es veuen afectats, inclosos els combustibles fòssils, l'urani, l'aigua dolça, el coure, el liti, el titani i molts altres minerals. Fins i tot la producció d’aliments es veu afectada per aquests rendiments decreixents: cada vegada és més car produir els aliments per una població que no para d’augmentar.
El problema bàsic és que l'augment de la població té lloc mentre que els recursos més fàcils d'extreure s'esgoten. Aquest tipus de problema ha estat extremadament comú al llarg de la història.
La manera exacta com es desenvolupa aquest problema varia segons les especificitats de cada situació. Els nivells creixents de deute i l'augment de la disparitat salarial són símptomes comuns abans del col·lapse. Els governs es tornen vulnerables i són enderrocats des de dins. Les epidèmies tendeixen a propagar-se fàcilment perquè l'alta disparitat salarial condueix a una mala nutrició per a molts treballadors amb sous baixos. La societat ja no té la capacitat de donar suport a alguns dels programes que abans podia mantenir.
Hi ha molts indicis que l'economia mundial està arribant a un punt d'inflexió a causa de l'augment de la població i la disminució dels rendiments respecte a l'extracció de recursos. Per exemple:
1. Els nivells de deute són molt alts a molts països. Un nivell de deute creixent es pot utilitzar temporalment per fer avançar una economia sense un subministrament energètic adequat, ja que indirectament proporciona als treballadors i a les empreses més ingressos disponibles. Aquests ingressos es poden utilitzar per solucionar la manca de productes energètics econòmics de diverses maneres:
- Pot permetre als consumidors pagar un preu més alt pels productes energètics existents, si els fons addicionals tornen als clients en forma d'ingressos més alts o impostos més baixos.
- Pot permetre a les empreses trobar maneres més eficients d'utilitzar els recursos, com ara augmentar el comerç internacional o construir vehicles més eficients.
- Pot permetre el desenvolupament de nous productes energètics, com ara la generació d'energia nuclear i l'electricitat eòlica i solar.
El problema és que aquests nous enfocaments tendeixen a trobar-se amb colls d'ampolla. Per exemple, el subministrament de petroli està tant limitat que el nivell actual de comerç internacional ja no sembla factible. A més, l'energia eòlica i solar no substitueixen directament el petroli. L'electricitat basada en aerogeneradors i panells solars pot provocar apagades. A més, la disminució dels rendiments respecte al petroli i altres recursos tendeix a empitjorar amb el temps, cosa que fa que calguin cada cop més solucions alternatives.
Si en algun moment l'extracció esdevé més restringida i les solucions alternatives no proporcionen un alleujament adequat, el deute afegit conduirà a la inflació en lloc del creixement econòmic esperat. Una inflació més alta és el problema amb què moltes economies avançades han estat lluitant recentment. Això indica que el món ha arribat als límits del creixement.
2. A causa dels baixos preus del petroli, les empreses estan decidint reduir les noves inversions en l'extracció de petroli de l'esquist i, probablement, en altres tipus d’extracció.
Els preus del petroli pugen i baixen; no pugen sense parar. Van pujar després que la producció de petroli dels EUA arribés als seus primers límits el 1970, però això es va solucionar augmentant la producció de petroli en altres llocs. Els preus van pujar en el període 2003-2008 i després van baixar temporalment a causa de la recessió. Van tornar a un nivell més alt entre el 2011 i el 2013, però s'han estabilitzat en un nivell més baix des de llavors.
Un factor en la disminució dels preus des del 2013 ha estat la producció de petroli d'esquist dels EUA, que augmenta l'oferta mundial de petroli. Un altre factor ha estat la creixent disparitat salarial, ja que els treballadors dels països rics han començat a competir indirectament amb els treballadors dels països amb salaris baixos per molts tipus de llocs de treball. Els treballadors amb salaris baixos no es poden permetre cotxes, motocicletes o vacances molt lluny de casa, i aquest problema d'assequibilitat està frenant la demanda de petroli.
La producció de petroli d'esquist dels EUA corre el perill de col·lapsar durant els propers anys perquè els preus són baixos, cosa que fa que les noves inversions no siguin rendibles per a molts productors. El preu recent disponible per al petroli dels EUA és de només uns 62 dòlars per barril.
3. La producció mundial de carbó per càpita ha disminuït des del 2014.
Un problema recent han estat els baixos preus.
Els costos de transport són un factor important en el preu de lliurament del carbó. La reducció de la producció de carbó és, almenys en part, el resultat de l'extracció de mines de carbó properes als centres de població i l'alt cost de transportar el carbó des de mines més llunyanes. Els preus actuals del carbó no semblen ser prou alts per adaptar-se als costos més elevats relacionats amb la disminució dels rendiments.
Conclusió
El món té un problema enorme. Tal com està organitzada actualment l'economia mundial, depèn en gran mesura tant del petroli com del carbó. El petroli s'utilitza molt en l'agricultura i en el transport de tota mena (cotxes, camions, trens, avions i vaixells). El carbó s'utilitza especialment en la fabricació d'acer i formigó, i en el refinament de metalls. No tenim substituts directes del carbó i el petroli per a aquests usos. L'energia eòlica i solar són molt deficients en aquest aspecte.
Donada la infraestructura actual del món, una reducció de la disponibilitat tant de petroli cru com de carbó comportarà retallades en la producció de molts tipus de béns i serveis a tot el món. Per tant, podem esperar que el PIB es contragui, potser durant un llarg període, fins que es puguin desenvolupar solucions alternatives per a les nostres dificultats. Els aerogeneradors i els panells solars actuals no poden resoldre el problema per moltes raons, una de les quals és el fet que la producció i el transport d'aquests dispositius depenen del subministrament de carbó i petroli.
Per tant, sense un petroli i un carbó suficients per satisfer les necessitats de la creixent població mundial, l'economia mundial es veurà obligada a contraure's gradualment:
- Es pot esperar que el nivell de vida en general disminueixi durant la propera dècada.
- Els governs seran especialment vulnerables a aquesta disminució del nivell de vida.
- D'aquí a deu anys, les universitats i els centres d'educació superior matricularan molts menys estudiants.
- En una economia en contracció, els impagaments del deute es convertiran en un problema creixent.
- A mesura que augmenten els impagaments del deute, els bancs tendeixen a fer fallida. Això pot conduir a hiperinflació o deflació.
- Podem esperar més aranzels i més conflictes entre països.
- Hi haurà cada vegada més “prestatges buits” a mesura que passi el temps.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada