La importància de l’energia

Aquesta societat avançada de persones que tenim temps per pensar, que treballem només 40 hores a la setmana amb vacances pagades, que tenim comoditats, tenim accés a la cultura, l'atenció mèdica i l'oci, que ens podem jubilar amb una pensió, es deu en gran part a una energia abundant que ha permès substituir els éssers humans per màquines. La importància de l'energia probablement està subestimada en la increïble evolució que hem experimentat durant els darrers dos-cents anys. Sense màquines i transports que consumeixen energia, la majoria de nosaltres encara estaríem al camp. 

Aquestes metamorfosis de la societat han fet que les feines siguin menys esgotadores, la fabricació de màquines i materials ha permès alliberar la mà d'obra que ara s'utilitza, per exemple, per augmentar i transmetre coneixements, per cuidar, per ajudar, per informar, per gestionar. Aquest desenvolupament ha contribuït a augmentar l'esperança de vida de 35 anys a principis del segle XIX a més de 80 avui als països rics. Certament, la medicina i els avenços en higiene han contribuït en gran mesura a augmentar l'esperança de vida. Però seria impossible pagar a la gent per prevenir i tractar malalties, per formar aquestes persones, per intentar millorar les tècniques mèdiques, per construir hospitals, etc., si tota aquesta mà d'obra fos necessària per produir aliments. A més, la higiene, la construcció d'hospitals, el seu funcionament, la producció i el transport d'equips sanitaris, etc., requereixen energia.

Avui dia, gairebé totes les llars tenen rentadora i aigua corrent. Aquest electrodomèstic ha canviat la vida de les famílies en comparació amb els temps en què la gent rentava la roba a mà després d'anar a buscar aigua del pou, anar a buscar carbó o fins i tot tallar llenya per escalfar-la. La rentadora és un objecte tan comú que sovint oblidem la seva importància. Tot i això, aquests electrodomèstics estarien molt menys estesos sense una energia abundant. Això els permet funcionar, però també fabricar-los alimentant una xarxa de fàbriques i maquinària intensives en consum d’energia capaces d'extreure, transportar i transformar minerals en acer, vidre, motors, components electrònics i un munt de coses més.

És difícil tenir una societat desenvolupada sense consumir molta energia. No ho oblidem mai. I pensem què passaria si un dia aquesta energia de que disposem avui ens arrivés a faltar.

Avui dia consumim, a Catalunya, 3 tep (tones equivalents de petroli) d’energia total per habitant, com la mitjana europea. Això ens permet viure com vivim. Si tots els habitants del planeta tinguessin el mateix nivell de vida que tenim nosaltres, la producció d’energia mundial hauria de ser el doble de l’actual. I això, ara per ara, és impossible. I encara més impossible si tenim en compte que el creixement de la població mundial no s’atura. Es lògic pensar, doncs, que d’aquí relativament poc temps podrem tenir problemes de subministrament d’energia. Sobretot si pensem que ni a Espanya ni a Europa tenim recursos energètics. Els haurem d’anar a buscar a altres llocs, potser per la força, ara que ens armarem fins a les dents.

Final four

Cada dia podem llegir als diaris o escoltar a la ràdio o a la televisió que tal o tal equip podrà participar a la “final four” (pronunciat “fainal for”, si us plau). Amb lo fàcil que seria dir final a quatre, com ho han fet, per exemple, al cartell de la copa Catalunya de la federació de bàsquet.

Cap a una contracció de l’economia

Quan es duu a terme l'extracció d'un mineral, normalment s'extreu primer la part més fàcil (i més barata). Després d'extreure la part més productiva, el cost de l'extracció augmenta gradualment. Aquest procés es descriu com a "rendiments decreixents". Generalment, es necessita més energia per extreure minerals de menor qualitat.

L'economia ara està tenint cada vegada més rendiments decreixents. Tot tipus de recursos es veuen afectats, inclosos els combustibles fòssils, l'urani, l'aigua dolça, el coure, el liti, el titani i molts altres minerals. Fins i tot la producció d’aliments es veu afectada per aquests rendiments decreixents: cada vegada és més car produir els aliments per una població que no para d’augmentar.

El problema bàsic és que l'augment de la població té lloc mentre que els recursos més fàcils d'extreure s'esgoten. Aquest tipus de problema ha estat extremadament comú al llarg de la història.

La manera exacta com es desenvolupa aquest problema varia segons les especificitats de cada situació. Els nivells creixents de deute i l'augment de la disparitat salarial són símptomes comuns abans del col·lapse. Els governs es tornen vulnerables i són enderrocats des de dins. Les epidèmies tendeixen a propagar-se fàcilment perquè l'alta disparitat salarial condueix a una mala nutrició per a molts treballadors amb sous baixos. La societat ja no té la capacitat de donar suport a alguns dels programes que abans podia mantenir.

Hi ha molts indicis que l'economia mundial està arribant a un punt d'inflexió a causa de l'augment de la població i la disminució dels rendiments respecte a l'extracció de recursos. Per exemple:

1. Els nivells de deute són molt alts a molts països. Un nivell de deute creixent es pot utilitzar temporalment per fer avançar una economia sense un subministrament energètic adequat, ja que indirectament proporciona als treballadors i a les empreses més ingressos disponibles. Aquests ingressos es poden utilitzar per solucionar la manca de productes energètics econòmics de diverses maneres:

- Pot permetre als consumidors pagar un preu més alt pels productes energètics existents, si els fons addicionals tornen als clients en forma d'ingressos més alts o impostos més baixos.

- Pot permetre a les empreses trobar maneres més eficients d'utilitzar els recursos, com ara augmentar el comerç internacional o construir vehicles més eficients.

- Pot permetre el desenvolupament de nous productes energètics, com ara la generació d'energia nuclear i l'electricitat eòlica i solar.

El problema és que aquests nous enfocaments tendeixen a trobar-se amb colls d'ampolla. Per exemple, el subministrament de petroli està tant limitat que el nivell actual de comerç internacional ja no sembla factible. A més, l'energia eòlica i solar no substitueixen directament el petroli. L'electricitat basada en aerogeneradors i panells solars pot provocar apagades. A més, la disminució dels rendiments respecte al petroli i altres recursos tendeix a empitjorar amb el temps, cosa que fa que calguin cada cop més solucions alternatives.

Si en algun moment l'extracció esdevé més restringida i les solucions alternatives no proporcionen un alleujament adequat, el deute afegit conduirà a la inflació en lloc del creixement econòmic esperat. Una inflació més alta és el problema amb què moltes economies avançades han estat lluitant recentment. Això indica que el món ha arribat als límits del creixement.

2. A causa dels baixos preus del petroli, les empreses estan decidint reduir les noves inversions en l'extracció de petroli de l'esquist i, probablement, en altres tipus d’extracció.

Els preus del petroli pugen i baixen; no pugen sense parar. Van pujar després que la producció de petroli dels EUA arribés als seus primers límits el 1970, però això es va solucionar augmentant la producció de petroli en altres llocs. Els preus van pujar en el període 2003-2008 i després van baixar temporalment a causa de la recessió. Van tornar a un nivell més alt entre el 2011 i el 2013, però s'han estabilitzat en un nivell més baix des de llavors.

Un factor en la disminució dels preus des del 2013 ha estat la producció de petroli d'esquist dels EUA, que augmenta l'oferta mundial de petroli. Un altre factor ha estat la creixent disparitat salarial, ja que els treballadors dels països rics han començat a competir indirectament amb els treballadors dels països amb salaris baixos per molts tipus de llocs de treball. Els treballadors amb salaris baixos no es poden permetre cotxes, motocicletes o vacances molt lluny de casa, i aquest problema d'assequibilitat està frenant la demanda de petroli.

La producció de petroli d'esquist dels EUA corre el perill de col·lapsar durant els propers anys perquè els preus són baixos, cosa que fa que les noves inversions no siguin rendibles per a molts productors. El preu recent disponible per al petroli dels EUA és de només uns 62 dòlars per barril.

3. La producció mundial de carbó per càpita ha disminuït des del 2014. 

Un problema recent han estat els baixos preus.

Els costos de transport són un factor important en el preu de lliurament del carbó. La reducció de la producció de carbó és, almenys en part, el resultat de l'extracció de mines de carbó properes als centres de població i l'alt cost de transportar el carbó des de mines més llunyanes. Els preus actuals del carbó no semblen ser prou alts per adaptar-se als costos més elevats relacionats amb la disminució dels rendiments.

Conclusió

El món té un problema enorme. Tal com està organitzada actualment l'economia mundial, depèn en gran mesura tant del petroli com del carbó. El petroli s'utilitza molt en l'agricultura i en el transport de tota mena (cotxes, camions, trens, avions i vaixells). El carbó s'utilitza especialment en la fabricació d'acer i formigó, i en el refinament de metalls. No tenim substituts directes del carbó i el petroli per a aquests usos. L'energia eòlica i solar són molt deficients en aquest aspecte.

Donada la infraestructura actual del món, una reducció de la disponibilitat tant de petroli cru com de carbó comportarà retallades en la producció de molts tipus de béns i serveis a tot el món. Per tant, podem esperar que el PIB es contragui, potser durant un llarg període, fins que es puguin desenvolupar solucions alternatives per a les nostres dificultats. Els aerogeneradors i els panells solars actuals no poden resoldre el problema per moltes raons, una de les quals és el fet que la producció i el transport d'aquests dispositius depenen del subministrament de carbó i petroli.

Per tant, sense un petroli i un carbó suficients per satisfer les necessitats de la creixent població mundial, l'economia mundial es veurà obligada a contraure's gradualment:

- Es pot esperar que el nivell de vida en general disminueixi durant la propera dècada.

- Els governs seran especialment vulnerables a aquesta disminució del nivell de vida.

- D'aquí a deu anys, les universitats i els centres d'educació superior matricularan molts menys estudiants.

- En una economia en contracció, els impagaments del deute es convertiran en un problema creixent.

- A mesura que augmenten els impagaments del deute, els bancs tendeixen a fer fallida. Això pot conduir a hiperinflació o deflació.

- Podem esperar més aranzels i més conflictes entre països.

- Hi haurà cada vegada més “prestatges buits” a mesura que passi el temps. 

La gran apagada

Encara no fa un any que escrivíem sobre la possibilitat d’un apagada del sistema elèctric a algun país, que podria ser també de tot un continent. A la península ibèrica, ens deien, aquesta possibilitat no existeix, ja que, d’una part, és gairebé una illa des del punt de vista de la xarxa elèctrica, ja la capacitat de la seva connexió amb l’exterior (França en el nostre cas) és molt limitada, el que fa que si una sobrecàrrega o algun problema vingués de l’exterior, ens afectaria molt poc, ja que la connexió es podria tallar molt fàcilment. D’altre part, la capacitat de producció és molt superior al consum, de manera que sempre hi hauria energia disponible per fer front a un augment no previst del consum.

Doncs bé, ja sabem què és una apagada general. L’hem sofert en les nostres pròpies carns. S’ha demostrat que estem gairebé en una illa des del punt de vista de la xarxa elèctrica, però en sentit contrari al que ens explicaven: la nostra apagada ha tingut poca influència de l’altre costat. Només el sud de França s’ha vist afectat, i no pas massa temps. Els francesos han desconnectat la connexió elèctrica amb Espanya (en aquell moment  uns 1.000 MW, una part mínima del consum francès) i l’han compensat ràpidament.

Ara mateix no sabem exactament què va passar, però aquest era el panorama en aquell moment: 

- Durant la nit, es generaven entre 5 i 7.000 MW d’energia eòlica, 3.000 MW de nuclear, 4.000 de centrals de cicle combinat, 1.500 MW de cogeneració, 6.000 MW d'hidràulica i poca cosa més.

- Quan es va fer de dia, la generació d’energia eòlica va baixar fins als 3.000MW, la nuclear va seguir igual, la fotovoltaica es va posar en marxa poc a poc, fins arribar als 18.000 MW, mentre que les centrals de cicle combinat van baixar a 1.600 MW i la hidràulica a 3.000 MW, potser per no malgastar l’aigua dels embassaments. La cogeneració es va mantenir més o menys igual. Per reduir les emissions de CO2 i el preu de l’energia, es va donar prioritat a la fotovoltaica, que entra en el mix al preu a 0€. 

Fent això es va reduir la estabilitat de la xarxa. Les energies clàssiques fan l’electricitat a partir d’alternadors de gran potència, que tenen molta inèrcia i que, per aquesta raó, mantenen molt fàcilment tant la freqüència con la fase de l’electricitat que produeixen. Com que són alternadors síncrons, s’adapten molt bé a les petites variacions de freqüència que hi pugui haver, el que dona una gran estabilitat al sistema.

 

Que totes les centrals donin exactament la mateixa freqüència és molt important. Si no es podrien produir harmònics que podrien donar sobretensions molt importants si entren en ressonància (tots recordem el cas d’una tropa travessant un pont tot marcant el pas, que pot esfondrar el pont si el ritme del pas entra en ressonància amb el pont). A Europa l’electricitat té una freqüència de 50 cicles per segon. Quan aquesta freqüència es desvia en 0,2 cicles per segon, s’ha d’actuar ràpidament. Si es produeix un desequilibri entre la generació i la demanda, la freqüència varia, i algunes centrals, sobretot les fotovoltaiques i les eòliques, poden accionar els seus sistemes de desconnexió, agreujant el problema i provocant una desconnexió rere l’altre.

No sabem concretament el que va passar, però la xarxa elèctrica mostrava signes d'inestabilitat des de com a mínim les 12:00. Cap a les 12:22 la xarxa ja va estar a prop de caure. En el moment de la caiguda, a les 12.33, es produeix una separació en freqüència d'aproximadament 0.15 Hz. Tot això sembla confirmar que la causa va ser la poca estabilitat de la xarxa deguda a la generació tan important d’electricitat renovable que, el passat dia 28 d’abril, no va aguantar un desequilibri entre la generació i la demanda, que va provocar una variació de freqüència massa important.

El problema de fons és la integració de grans volums de generació renovable a la xarxa d'alta tensió sense acompanyar-los dels necessaris sistemes d'estabilització de la corrent. És un tema ben conegut. Si no s’instal·len el perill seguirà. El problema és que costa molts diners equipar les instal·lacions, i això les fa menys rendibles. apuest problema ja fa anys que es coneix. Si, des del bon principi, s’hagués obligat a les renovables a instal·lar aquests sistemes d’estabilització, probablement els parcs eòlics i fotovoltaics no hagueren crescut com bolets.

Els límits del creixement

Preparem-nos per a canvis ràpids en l'economia; l'economia mundial està arribant als límits del creixement.

L'economia mundial es troba en un punt d'inflexió important, i per això ens hem de preparar per a canvis ràpids en l'economia. El món està passant de tenir prou béns i serveis per a tothom a no tenir-ne prou. La dinàmica de l'economia és molt diferent, ja que no n'hi ha prou per a tothom. La solució esperada de preus més alts no soluciona la situació; a partir d'un cert punt, afegir més poder adquisitiu produeix principalment inflació. Calen altres solucions. L'economia mundial està arribant al que s'ha anomenat "límits del creixement".

Les economies al llarg dels segles han crescut fins que les seves poblacions han esdevingut massa grans per a la disponibilitat de recursos. L'investigador Peter Turchin ha estudiat el patró general d'escenaris de sobrecàrrega i col·lapse. El gràfic es basa en l'anàlisi de vuit cicles d'aquest tipus al llibre Secular Cycles. L'era dels combustibles fòssils va començar fa més de 200 anys, i ara sembla que està arribant a la seva fi. Podem pensar que l’era de la stanflació va començar el 1973, amb la pujada dels preus del petroli, i que ara ens trobem al final de la stanflació i que ben aviat, si no hi som ja, entrarem en el període de crisi. 

En aquest període es preveu que la disponibilitat de recursos disminueixi i no n’hi hagi prou per tothom. El nivell de vida haurà de baixar forçosament, amb totes les seves conseqüències: governs que duren cada vegada menys, guerres civils, organitzacions supra estatals que deixen d’existir (ONU, Unió Europea).

Dubto que el president Trump pensi en termes com ara cicles seculars o sobrecàrrega i col·lapse. Però els aranzels i les retallades governamentals dissenyades pel Departament d'Eficiència Governamental (DOGE) semblen ser enfocaments que podrien permetre a l'economia mundial contraure's d'una manera que podria ser útil per evitar que el col·lapse es produeixi de manera excessivament traumàtica.

Col·lapse de les economies avançades?

L’economia mundial està arribant a límits de recursos de molts tipus. Aquests límits inclouen el petroli, el carbó i altres fonts d'energia, inclòs l'urani, utilitzat com a combustible per a la generació d'energia nuclear. A causa d'aquests límits, l'economia mundial es veurà obligada a encongir-se. Ens estem dirigint cap a economies més petites, majoritàriament menys avançades, més independents. És probable que aquest canvi també provoqui diversos tipus de col·lapse financer per a moltes de les economies avançades actuals.

Petroli

El petroli va ser un combustible molt barat abans de 1970. Amb aquests preus, el petroli es podia utilitzar àmpliament. Es podria utilitzar per generar electricitat i es podrien pavimentar carreteres, per exemple. Molta gent es va poder comprar cotxes que abans no se'ls podia permetre.

El 1973, els preus del petroli es van disparar. Entre el 1981 i el 2021, la caiguda dels tipus d'interès va ajudar a fer més tolerable l'augment dels preus del petroli. Es podia anar afegint més deute i, amb tipus d'interès cada cop més baixos, els pagaments mensuals del deute podrien mantenir-se a un nivell tolerable.

Una gran part del problema des del 2021 és que, a més que els nivells d'endeutament ara són alts, els tipus d'interés s’han apujat. Això significa el cost general de la inversió en l'economia és més elevat i que, per tant, el cost de la perforació de nous pous de petroli també és més elevat.

Des de l’any 1991, la quantitat de petroli per càpita que els clients podien pagar va arribar al seu màxim en el període 2004-2007. Aquest va ser un moment en què l'estímul del deute hipotecari es va utilitzar per mantenir l'economia nord-americana en creixement; era l'època d'Alan Greenspan al capdavant de la Reserva Federal dels Estats Units. Com a resultat es va produir una bombolla immobiliària subprime que va durar des del 2003 fins al 2007. Aquesta bombolla del deute subprime és una part important del que va provocar la crisi financera del 2008.

L'elevada demanda nord-americana de petroli com a conseqüència de la bombolla del deute hipotecari del 2003 al 2007 va ajudar a augmentar els preus mundials del petroli i a augmentar el consum. Més recentment, el consum mundial de petroli per càpita ha baixat, especialment el 2020 (any de la pandèmia). L'oferta de petroli no ha recuperat el nivell del 2004 al 2007, ni tan sols el nivell del 2018, segons les estimacions més recents.

L'extracció de petroli ha estat tradicionalment una gran font d'impostos, especialment per als exportadors de petroli, fins i tot quan el petroli es venia a preus relativament baixos. Qualsevol cosa que substitueixi el petroli també ha d'omplir aquest paper, perquè l'economia necessita energia (i impostos de l'energia) per funcionar. Aquests ingressos fiscals són una manera de compartir el que de vegades s'anomena "excedent d'energia" del petroli amb el govern d'un país. Amb els costos d'extracció actuals elevats, aquest benefici energètic excedent està desapareixent.

Carbó

Després del petroli, el segon combustible mes important ha estat el carbó. El seu subministrament va créixer molt després de 2001, quan la Xina es va unir a l'Organització Mundial del Comerç. Aquest creixement de l'oferta de carbó no va durar gaire perquè el carbó que era més barat d'extreure i més proper als mercats es va esgotar ràpidament. El màxim de subministrament de carbó per càpita es va assolir el 2011.

El carbó va ajudar a iniciar la revolució industrial. Cap al 1700, es va convertir en el combustible dominant a Anglaterra. El carbó va substituir gradualment la llenya i es va utilitzar de moltes maneres. Actualment es fa servir directament a la indústria, a més de ser cremat per a fer electricitat.

Energia nuclear

El pic de la producció d'energia nuclear per càpita es va produir l'any 2001. En un moment donat es va tenir una gran esperança per a l'energia nuclear. Ja en la dècada de 1950 se sabia que el subministrament de combustibles fòssils era probable que s'enfrontés a problemes d'esgotament cal al 2050. Però llavors es creia que l'electricitat de l'urani seria molt barata i que la quantitat d'electricitat produïda podria ser molt elevada. Res d’això ha passat.

Els primers reactors nuclears tenien defectes de disseny, i hi va haver malfuncionaments molt greus: Three Mile Island (1979), Txernòbil (1986) i Fukushima (2011). Va quedar clar que es necessitaven actualitzacions de disseny, augmentant els costos i allargant els terminis per construir reactors.

En teoria, hi ha molt d'urani per extreure, però no s’ha pogut mantenir un preu prou baix durant el temps suficient, i això ha representat un problema molt important. L'Associació Nuclear Mundial diu que la producció d’urani dels últims anys ha estat inferior al consum. Afortunadament, hi ha hagut un subministrament d'ogives nuclears que es poden fer servir per proporcionar urani als reactors nuclears. Aquest subministrament d'ogives nuclears està ara a punt d'esgotar-se. Si s'ha d'ampliar l'energia nuclear, caldrà més urani.

En teoria, el combustible gastat es pot reprocessar i utilitzar com a combustible per als reactors, però a la pràctica, aquest procés sembla ser costós i llarg d'instal·lar. La instal·lació francesa, la mes avançada en aquest procés, ja fa uns anys que va tancar.

Un altre tema és l'alt cost de la construcció de nous reactors nuclears i la necessitat d'endeutament per finançar aquest cost. És evident que com més alt sigui el tipus d'interès, més alt és el cost. No hi ha moltes organitzacions que puguin finançar aquests costos elevats, que augmentarien el preu de l’electricitat produïda.

En general, per mantenir els costos baixos per als clients, l’electricitat té un preu marginal. En general, es dóna prioritat a l'electricitat dels aerogeneradors i plaques solars. Com a resultat, els preus de l'electricitat a l'engròs tendeixen a ser massa baixos per a l'electricitat de les centrals nuclears, fet que les va deixant fora del negoci. Com a conseqüència, el nivell de preus no permet pagar impostos elevats als governs. Seria necessari un marge més elevat perquè l'energia nuclear tingués l'oportunitat de substituir realment els beneficis que hem tingut en el passat fent servir petroli de baix cost.

Efectes sobre l’economia

Cada economia es pot encoratjar a créixer de dues maneres diferents: 

- mitjançant més deute, augmentant indirectament més "demanda" de productes acabats, o 

- mitjançant un subministrament afegit de productes energètics de baix cost. 

Afegir deute per tirar l'economia cap endavant sembla que funciona bé si no hi ha cap problema amb l'extraccio de recursos. Tanmateix, una vegada que una economia comença a assolir els límits d'extracció de recursos, el deute afegit es converteix en inflació, en lloc de produir més béns i serveis acabats. Per tant, l'augment del deute ja no funciona bé.

El món en conjunt està arribant als límits d'extracció de recursos. No només els ciutadans individuals es senten descontents amb un nivell d'inflació més alt, sinó que els inversors exigeixen tipus d'interès més alts per als préstecs. Aquest cost més elevat dels interessos es converteix en un gran problema per a les Economies Avançades que ja tenen nivells d'endeutament molt elevats.

Les Economies Avançades han tendit a oferir als seus ciutadans nombrosos beneficis, entre els quals hi ha pensions per a la gent gran i cobertura sanitària. Tots ells es basen econòmicament en el subministrament d’energia a un preu assequible. Si un sistema econòmic no creix tan ràpid com ho va fer en el passat (a causa del baix creixement del consum d'energia i la manca d'estímul del deute), o bé si s'està reduint, és probable que aquestes economies s'enfrontin a una opció entre retallar els programes promesos o augmentar els impostos. Els governs hauran de reduir els programes que han promès als seus ciutadans o, alternativament, hauran d'incomplir el pagament del seu deute.

És probable que els governs intentin fer retallades. És probable que les inversions financeres funcionin especialment malament en els propers anys, i sembla probable que les feines ben remunerades vagin desapareixent. Moltes indústries no podran emplear tants especialistes com treballen avui.

És probable que el subministrament elèctric no caigui de cop; en canvi, l'electricitat serà cada vegada més intermitent, amb algunes zones amb més talls que altres. Potser no hi haurà dièsel i gasolina disponibles, almenys una part del temps. És probable que les vendes d'automòbils nous a les Economies Avançades caiguin, deixant als ciutadans principalment amb cotxes usats i amb la dificultat de trobar peces de recanvi adequades per aquests cotxes usats. És probable que el problema dels "prestatges buits" a les botigues torni.

Probablement hi haurà una divisió creixent entre el relativament petit grapat de ciutadans que es guanyin bé la vida i els altres. De fet, ja estem veient una tendència en aquesta direcció als EUA. Però és probable que molts dels que actualment són enormement rics es vegin arruinats en qualsevol contracció econòmica propera.

És probable que els països amb economies avançades s'endinsin en una crisi financera pitjor i més duradora que la crisi del 2008, que pot començar aviat. És probable que el problema no comenci com un col·lapse financer total. En canvi, alguns prestataris apalancats trobaran dificultats. A poc a poc, és probable que les finances i les mateixes estructures de moltes organitzacions governamentals es vegin amenaçades. Algunes estructures governamentals de les quals depenem actualment poden desaparèixer.

En canvi, les guerres civils i les escaramusses locals poden estar a l'ordre del dia. És possible que no hi hagi recursos disponibles per finançar guerres de llarga distància, encara que molts ciutadans en podran ser partidaris. Les guerres donen una excusa per a més deute i més ingressos per als soldats, de manera que sempre són populars en temps econòmics difícils. Però la manca de materials per a la fabricació de subministraments militars (incloses les fonts insuficients d'antimoni) i la incapacitat per obtenir finançament del deute probablement impediran aquest tipus de guerra.