La importància de l’energia

Aquesta societat avançada de persones que tenim temps per pensar, que treballem només 40 hores a la setmana amb vacances pagades, que tenim comoditats, tenim accés a la cultura, l'atenció mèdica i l'oci, que ens podem jubilar amb una pensió, es deu en gran part a una energia abundant que ha permès substituir els éssers humans per màquines. La importància de l'energia probablement està subestimada en la increïble evolució que hem experimentat durant els darrers dos-cents anys. Sense màquines i transports que consumeixen energia, la majoria de nosaltres encara estaríem al camp. 

Aquestes metamorfosis de la societat han fet que les feines siguin menys esgotadores, la fabricació de màquines i materials ha permès alliberar la mà d'obra que ara s'utilitza, per exemple, per augmentar i transmetre coneixements, per cuidar, per ajudar, per informar, per gestionar. Aquest desenvolupament ha contribuït a augmentar l'esperança de vida de 35 anys a principis del segle XIX a més de 80 avui als països rics. Certament, la medicina i els avenços en higiene han contribuït en gran mesura a augmentar l'esperança de vida. Però seria impossible pagar a la gent per prevenir i tractar malalties, per formar aquestes persones, per intentar millorar les tècniques mèdiques, per construir hospitals, etc., si tota aquesta mà d'obra fos necessària per produir aliments. A més, la higiene, la construcció d'hospitals, el seu funcionament, la producció i el transport d'equips sanitaris, etc., requereixen energia.

Avui dia, gairebé totes les llars tenen rentadora i aigua corrent. Aquest electrodomèstic ha canviat la vida de les famílies en comparació amb els temps en què la gent rentava la roba a mà després d'anar a buscar aigua del pou, anar a buscar carbó o fins i tot tallar llenya per escalfar-la. La rentadora és un objecte tan comú que sovint oblidem la seva importància. Tot i això, aquests electrodomèstics estarien molt menys estesos sense una energia abundant. Això els permet funcionar, però també fabricar-los alimentant una xarxa de fàbriques i maquinària intensives en consum d’energia capaces d'extreure, transportar i transformar minerals en acer, vidre, motors, components electrònics i un munt de coses més.

És difícil tenir una societat desenvolupada sense consumir molta energia. No ho oblidem mai. I pensem què passaria si un dia aquesta energia de que disposem avui ens arrivés a faltar.

Avui dia consumim, a Catalunya, 3 tep (tones equivalents de petroli) d’energia total per habitant, com la mitjana europea. Això ens permet viure com vivim. Si tots els habitants del planeta tinguessin el mateix nivell de vida que tenim nosaltres, la producció d’energia mundial hauria de ser el doble de l’actual. I això, ara per ara, és impossible. I encara més impossible si tenim en compte que el creixement de la població mundial no s’atura. Es lògic pensar, doncs, que d’aquí relativament poc temps podrem tenir problemes de subministrament d’energia. Sobretot si pensem que ni a Espanya ni a Europa tenim recursos energètics. Els haurem d’anar a buscar a altres llocs, potser per la força, ara que ens armarem fins a les dents.